也許很多人對喬治-費迪亞斯-米切爾（George Phydias Mitchell）這個名字很陌生，但提到水力壓裂法恐怕能源界無人不知，正是得益于該技術的大規模應用，才創造了美國頁巖氣繁榮的盛況。米切爾正是提出利用水力壓裂技術開采頁巖氣的第一人，稱他“頁巖之父”并不為過。

7月27日，米切爾平靜地走完了94年的人生，在家鄉德州加爾維斯敦的家中安然辭世。這個幾乎活了一個世紀的老人，一直低調內斂，盡管掛在他頭上的“光環”多得數不清——頁巖先驅、億萬富翁、石油大亨、慈善家……但他始終淡然處之。

《華盛頓郵報》撰文稱，在福布斯2012年最富美國人榜單上，米切爾以凈資產20億美元排名239，這樣的財富雖不傲人，但他所帶來的技術財富卻是取之不盡的。

文章評論稱：“米切爾平淡、卻不平凡地過完了一生，他雖然只是一名普通的美國人，但他在美國乃至全球能源發展史上都留下了難以磨滅的痕跡。米切爾的故事再次證明，一個人一輩子只要做好一件事就能成功。”

1919年5月21日，米切爾出生在一個美希臘移民之家，父親1901年來美前只是個牧羊人，甚至連“米切爾”這個姓氏也是父親為了適應在美生活而隨他人而取的。不得不說，米切爾的成功有部分原因是受父親影響，他的父親就是從一名普通擦鞋匠奮斗成鞋油商店的小老板。最終，這個擦鞋匠的兒子不僅躋身美國最富有人士的行列，同時改寫了全球能源版圖。

1940年，米切爾以全班第一的成績，畢業于美國著名的德克薩斯A&M公立大學，順利拿到了石油化工和地質學學位。值得一提的是，米切爾是半工半讀完成了學業，通過在學校洗衣房和裁衣房打工、向同學銷售糖果和文具等方式賺取學費。在他人生最后的歲月里，他成為為母校捐款數額最高的著名校友，超過9500萬美元。

其實，早在進入大學前，米切爾就對油氣行業產生了濃厚的興趣。17歲時，米切爾和哥哥約翰尼開始在石油業打拼，在接受了芝加哥一位經紀人提出的一宗位于福特沃斯附近的土地交易后，他們獲得了人生第一桶金，在該地區連續成功鉆取了13個油井。

縱觀米切爾的職業生涯，他總共參與了1000口探井的鉆探工作，其中包括1000多口盲目開掘的油井。他一手成立的米切爾能源公司（Mitchell Energy & Development），總計發現了200個油田和350個天然氣田。米切爾于2002年以31億美元將自己一手創辦的公司賣給了Devon Energy，不過仍然保留最大股東的身份。

事實上，當米切爾證明豐富的天然氣儲量會通過破裂的頁巖層噴涌而出時，這場游戲便開始了。他花了將近20年的時間研究頁巖開采技術，包括水平鉆井和水力壓裂法，最終于1990年成功在德州北部的巴耐特頁巖區塊（Barnett）鉆取了第一口頁巖氣井。

在長達幾十年的時間，眾多投資者和科學家以“資金投入過多”、“技術限制”等借口，最終放棄了對頁巖勘探技術的研發，盡管90%的人都相信頁巖資產大有可為，但真正堅持下來的只有米切爾一人。

米切爾在2009年接受采訪時回憶：“當時，工程師不斷警告我，說我在浪費錢浪費時間，但我想，管他呢，辦法總是人想出來的，因為地底那厚約250英尺、蘊藏豐富的油氣層就在眼前。”

步入耄耋之年后，米切爾雖然退居二線，但對鉆井活動的投資熱情絲毫未減，他的兒子托德接過了父親的“接力棒”。在米切爾的指引下，與地質學家喬伊-格林伯格攜手，托德與阿爾塔資源公司（Joe Greenberg）合作鉆探賓夕法尼亞州的馬塞勒斯頁巖。隨后，米切爾又與黑石集團（Blackstone）展開了10億美元的能源合作。

直到2009年妻子辛西婭去世，米切爾開始享受生活。米切爾和辛西婭共同撫育了10個孩子。1979年，米切爾成立了辛西婭和米切爾基金會，迄今該基金會無償捐助的慈善金已經超過4億美元。

人生最后的日子里，米切爾仍然花費上千萬美元重建家鄉加爾維斯敦，并為母校多次捐贈土地。A&M校長羅伯特-史密斯三世感慨地稱：“米切爾是一個目光深遠的人，他的聰明才智、慷慨善良都讓人印象深刻，他對母校乃至全球的貢獻早已無法用語言形容。”